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第15章(大修)

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第 15 章(大修)

喬辭月事來了身體不舒坦,在葉斐然離開後便歇下了,隱約記得傍晚時分陳秋宜又為自己端過一次藥,但是她那時神思昏沈,也沒想起問陳秋宜與葉斐然見面的細節,便又迷迷瞪瞪地睡了過去。

不知是不是陳秋宜的藥起了作用,喬辭第二日醒來,身體跟昨日相比輕松了許多,雖然還有些不得勁的地方,但都屬於小病小痛,對喬辭來說基本可以忽略不計。

她起得不算早,來到前院的時候,喬珩已經在院中練劍了。

陳秋宜攜著小弟在一旁,見到喬辭來了,對著她揮了揮手,示意有話要對喬辭講。

喬辭隨她穿過月洞門,沿著長長的廊廡走至後院的花圃旁。圃田中植了一片虞美人,雖沒有馥郁香氣,但是似火嫣紅一片片綻放,那種濃烈的美總歸讓人賞心悅目。

連著下了好些天的雨,今日是個難得的清朗天氣,喬辭不僅畏寒,還十分怕熱,賞了一會兒花,便覺得太陽太曬人,遂將整個人埋在樹蔭裏面,半倚在樹幹上對陳秋宜道:“昨日你見到了特使了罷?”

陳秋宜也沒想到一切能如此順利,向著喬辭喬辭福了福身,感激道:“多謝喬大人出手襄助。”

喬辭搖頭示意她不用道謝:“等一切水落石出後再謝也不遲。”

陳秋宜“嗯”了一聲:“葉大人讓我轉告您,他會於今日午正去州衙門,您要是身體好些了,可隨他一同去。”

昨日她在他面前也沒怎麽表現出不適,喬辭不明白葉斐然為什麽會特意叮囑這麽一句,卻還是頷了頷首道:“既是午正,我便先回去收拾了,一路走到那裏時間應該也差不多。”

陳秋宜看著她,支支吾吾的,耳垂有些發紅。

“怎麽了?”喬辭原本打算離開,見到她這副模樣,隨口問了一句。

陳秋宜垂下頭,眼睛卻透過小扇一樣的睫毛偷偷瞄她,猶豫了一下,還是問她道:“您昨日服了那劑湯藥,感覺如何?”

喬辭毫不吝嗇地誇獎:“效果不錯,今天起來身體利索多了。”

“有作用就好。”陳秋宜想到昨日葉斐然臨走時對她的囑咐,又道:“您一會兒出門前再服一劑罷,那都是些補氣養血的藥,月事的時候雖不能多吃,卻也不能不吃。”

她說的頭頭是道,讓喬辭有些驚訝:“我倒不知你還懂醫術。”

陳秋宜紅著臉囁嚅:“不是我。”

喬辭記得昨日陳秋宜為她煎藥的時候說過,那藥是他們那裏的偏方,想必不是她,也是教導她這些的老媽子。

她如此難以啟齒,喬辭也不再多問,按照她的叮囑回去又補了一劑藥,便動身前往州衙門。

州衙門從外看是一派肅穆平靜,裏面卻早已忙得熱火朝天。昨日知州劉清輝聞訊迎接特使,卻撲了個空,便琢磨出了不對,今日一大早便令下面張羅起來,以防特使突然來襲。

他有備無患,是以聽到吏卒稟報特使已經到了府衙門口也不慌,吩咐下人將酒席備上了,這才攜一眾官吏出門迎接。

衙門口立了兩個年輕後生,一個服緋袍一個服青袍,身姿風流,皆生了一等一的好相貌。

劉清輝早聽說今上這些年恩正並行,納了不少年輕官員,卻沒想到今上不僅納賢,還挑相貌,派出來的官員都漂亮得好似畫中人,只嘆今上到底年輕,容易被皮相所惑。

俗話說嘴上無毛辦事不牢,劉清輝接觸過的年輕官員大多很軸,以為讀了幾本聖賢書便可萬事無憂,說白了就是歷練少手腕嫩。劉清輝最不耐和這類人打交道,忖量著好酒好肉供著,早早將人送走了了事。但待他走近了,瞧清楚那身著緋色公服的竟是一女子,不由倒吸了一口冷氣。

就如放眼整個清州,能服紫配金魚袋的只有劉清輝一人,在這大彥朝廷,能以女子之身出任特使的,也就只能是喬相之女喬辭了。

劉清輝雖遠離帝都,卻也聽說過喬辭的能耐,讓直屬上官無可奈何破口大罵都算不得什麽,聽聞朝廷這次撥下來的平糴本,便是喬辭從無至有硬生生湊出來的。

這哪是傳信人口中名不見經傳的小人物?分明是一尊惹不得的大佛!

心中百轉千回,劉清輝面上卻不動聲色,走到喬辭面前試探問道:“這位大人……可是我那賢侄女悄悄?”

不等喬辭回話,他便拍手朗笑道,“生得跟喬夫人如此相像,可不就是悄悄!今上發來的聖諭並未點明特使的名字,我一直納悶是誰,如今才知道竟是你,當真是驚喜!”

悄悄是喬辭的閨字,只有親近的人才知道,劉清輝這麽叫她,只怕真與喬家有淵源。

喬辭對他沒什麽印象,跟在劉清輝身後一位蓄著三綹須的官吏恰在此時開口詢問:“聽大人的意思,竟與特使大人認識?”

劉清輝似是這才反應過來有他人在場,解釋道:“喬相與我有知遇之恩,恩情沒齒難忘。如今乍一見喬相之女,心情激蕩失了禮數,還請特使見諒。”

他隨即正色,問喬辭:“喬特使想必已經取字了,請教臺甫?”

劉清輝將姿態壓得極低,就連喬辭也看不出來他方才那番舉動究竟是有心套近乎還是無意,只報了自己的字,側身偏向葉斐然:“此次特使並非只我一人,這位是葉子湛,亦是我三司之人。”

葉斐然溫煦一笑,揖手行禮。

看公服,葉斐然只是一個八品小官,卻在一眾品階高於他的官吏面前不卑不亢,倒是讓劉清輝不由多看了兩眼,感慨道:“年輕後生們都有如此才情氣度,我們這些老骨頭哪,不服老怕是不行了。”

他生了一雙和善笑眼,說出的話也讓人覺得分外動聽,一面將喬葉二人往衙門裏面領一面向二人解釋道:“其實昨日我得到消息便去城門口迎接使臣,卻陰差陽錯與二位錯過了,今日便讓我盡一盡地主之誼,好好招待二位。”

喬辭的父親喬儼也曾出任過清州知州,喬辭猶記得喬儼在任時,州衙門還是一派肅穆樸實的模樣,然而此時兩人沿著廊廡一路走過來,能看到流觴曲水,樓臺水榭,還有不少奇石假山和名貴的花草。

一個公廨,竟能修出如此盎然雅味,倒將坐落在貴氣蒸騰帝都裏的三司衙門襯托得無比寒酸。

劉清輝領著兩人在後院的一處八角亭止步,那裏已經坐了人,見到喬辭葉斐然,紛紛起身行禮。

幾人依次落座,因著喬辭與葉斐然是皇使,自然而然便坐在了首座與僅次首座的位置。

喬辭仔細聽他們的介紹,發現在座的除了清州衙門的主要官吏,竟然還有當地幾個很有名望的富商。

宴席倒是與尋常宴席無二,官吏言政務,富商頌功德,整個席間就屬喬辭與葉斐然這邊最為安靜。

劉清輝抿了一口酒,對喬辭感慨道:“我與喬相自清州一別,一晃十多年過去了,他如今身體可好?”

方才插話詢問的三綹須在旁“咦”了一聲:“守臣竟然與喬相相識如此早!”

“是啊,十三年未見了。那時先帝尚在,清州也不是現在這番光景……”劉清輝瞇眼,陷入回憶。

“十三年?” 三綹須道,“我依稀記得十三年前清州燒了場大火,當朝鴻儒葉遠老先生全家便是在這場大火中喪生的,自那以後清州再無鐘鳴鼎食的書香世家,也無人敢在葉老先生之後稱鴻儒,守臣大人說的可是這件事?”

劉清輝猛然回神,借酌酒的動作,眸光在喬辭臉上一掃,不動聲色轉了話題:“我只是在感嘆時光飛逝。敏言在繈褓之中時我還抱過她,如今都已經官居度支副使了,當真是年少有為。”

他親自為喬辭斟了一盅酒:“不過話說回來,我清州的兩稅素來繳的及時,數目在二十四路中雖不是最多的,但也為江南路之首,今上為何突然在這時派特使過來,可否請二位特使為我解惑?”

喬辭握酒盅而不飲,淡淡道:“今上將我們派過來,是為了監察此次的夏征。”

“夏征?” 三綹須抿唇笑,“喬大人有所不知,清明剛過,清州轄下各縣即使有開始夏征的,賬目也沒做好,特使大人現在過來,只怕是什麽都查不到,要無功而返的。”

席間吵鬧,觥籌交錯之聲不絕於耳,喬辭對這樣假模假樣的場合素來避而遠之,可惜伸手不打笑臉人,劉清輝對她處處示好,又有個所謂“長輩”的身份在,她也不好即刻便下他的臉面。此刻這個三綹須自己湊上來,她倒不用壓著性子再忍了,蔥白指尖將酒盅向著桌案中央一推,漫不經心問葉斐然:“這位……是誰來著?”

葉斐然懂她何意,溫和回她道:“他方才的介紹你忘了麽?是通判趙博趙大人。”

喬辭揚著尾音“哦”了一聲:“通判是守臣的左膀右臂,插嘴必然是因為關心守臣,情有可原。否則我與劉守臣說話,突然來這麽個不懂規矩的,該讓人笑話了。”

趙博的臉青一陣白一陣,不敢再出聲,喬辭卻並沒有放過他,“趙大人方才說清州轄下各縣今年的賬簿還未做好?”

趙博唯唯諾諾應是。

“那好辦,我亦怕無功而返被今上責備。”喬辭手背撐起下頜,冷冷一笑,“不若這樣,清州歷年的賬簿我都要了,一年一年翻過來,總歸能查到一些我想要的。”

此話一出,席間眾人面上瞬間浮現百態。

一聲輕笑傳出,是劉清輝將酒壺平推向趙博,緩和氣氛笑罵道:“之前便吩咐了讓你少說話,你偏不,這裏哪有你說話的份兒?還不自罰一杯向喬大人賠罪!”

趙博口中不停應“是”,斟了滿滿一盅酒仰頭一飲而盡。

劉清輝轉向喬辭,繼續當和事佬:“他心直口快,人卻是個務實的,敏言你莫要與他生氣。特使查賬乃是天經地義,那些賬簿你要看,直接來衙門裏翻閱便是,若是有不清楚的地方,衙門中經手賬目的官吏隨你審問。不過話說回來,敏言你方才口中說要查出東西,可否說得明白一些,我清州兩稅的賬目明明白白幹幹凈凈,究竟能查出什麽?”

他義正言辭,卻與陳秋宜的口供截然相反。喬辭與他對視,他也不躲閃,坦蕩蕩凝視回去。

有風吹過,拂過喬辭柔軟鬢發,她攏了攏頭發,忽然莞爾,對著劉清輝和顏悅色道:“劉守臣既然稱我一聲賢侄女,我不妨跟您交個底。有人說清州兩稅的賬面不幹凈,還遞了不少證據上去,所以才有了我與葉大人來清州的這一遭。”

喬辭刻意壓低了聲音,做出一副要與劉清輝密談的模樣:“夏稅開始沒開始不重要,今上無非就是想要一個說法,至於這個說法是從今年夏征中得來的,還是從去年秋征中得來的,對於今上來說沒什麽分別。而三司事務繁雜,說實話我也不願意在地方上耽誤太多時間。您手中若是有撫平賬面的法子,便直接給我。您安穩,我方便,我們各取所需多好。”

喬辭前一刻還疾言厲色,下一刻便對自己轉變了態度,劉清輝直覺不妙,果不其然喬辭下一句便讓他的預感成了真。

只見喬辭微瞇鳳眸湊近他,柔皙的面容配著嫣色的嘴唇,看起來有種別樣的嫵媚情致:“您把賬簿給我,再列一份名單,我按照名單來查,絕不牽扯到您。等懲處了那些辦事不得體的,我再把結果呈給今上,這事兒就算結束了。”

她的音色泠然,語調溫軟,說出的話卻步步緊逼。

若是這些話她是單獨說與他聽的,劉清輝可能真的信了,但如今兩人身處酒席之上,眾人雖各自攀談,心思卻都放在兩人所在的首席上,喬辭這些話分明便是說與他們聽的。

是劉清輝自己先向喬辭示好,道出兩人之間的淵源,他本意是想將特使哄得開開心心,早早離開清州了事,歷來對付特使,不都用的是這一套?

可沒想到喬辭真如傳聞中那樣不是個善茬,她借著話頭擺了他一道,將他推到了裏外不是人的境地。

一面說著要保他一面還要翻舊賬?這哪裏是要保他,分明是想要將清州這潭水攪渾了,讓蝦兵蟹將都挨個現行。

劉清輝忽然背脊發涼。

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